邺都。
城门外，郭荣、王承训、符昭信、符昭愿等人在迎接了符彦卿後，入城安顿。
萧弈留意到，王殷依旧不曾露面，理由是旧疾复发，不能视物。
如此，天雄军节度使的节钺自是暂时不能交接。
符彦卿的表情却是看不出什麽来，古井无波，大度地表示过了年关再谈不迟。
待一众年轻人告退，王承诲随在萧弈身後，低声道：「同样是一方藩镇，萧节师尚且远远迎候，郭大郎却只在城门相迎，符公往後当与谁亲厚，一目了然矣。」
「是我太闲了。」
萧弈语气冷淡，道：「否则也不会被王兄当枪使。」
一句话，王承诲顿时慌张，连忙深深一揖，解释道：「节帅误会了，我绝无利用节帅之意，还请节帅移步，听我仔细禀明。」
「不必了，我怕与王兄瓜葛太深，遭符公迁怒。」
王承诲语气坦诚了几分，道：「不瞒节帅，我确有让节帅阻挠郭大郎婚约之意。」
「拙劣。」
」
可—」
「萧郎！」
正说着话，身後忽传来一声呼唤。
萧弈驻足，便见郭荣走了过来。
「大郎。」
郭荣先是看向王承诲，嘴角扬着淡淡的笑，眼中却有威严，道：「王大郎顶着风雪，带着萧郎奔忙劳碌，迎接符公，有心了。」
萧弈听得出，这一句话看似赞誉，暗含威慑。
以郭荣的洞察力，王承诲那点小心思岂能瞒过他？
没想到，王承诲竟不甘示弱，一抱拳，针锋相对地应道：「不辛苦，这些时日郭大郎体恤天雄军将士，至营中安抚、犒赏，才是尽心国事，奔忙劳碌。」
此言一出，萧弈倒是对王承诲刮目相看。
这是公然叫板了，王承诲并不否认他的小心思，也不觉理亏，甚至有一种「我想破坏的是你尚未达成的婚约，你私下收买的却是我栽培多年的心腹部将」的占理气势。
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各施手段罢了。
当然，王家是受猜忌的一方，如此不懂收敛，几乎是自寻死路。
郭荣闻言也是怔了一下，目光掠过王承诲，轻笑一声。
恰似萧弈面对石守信挑衅时露出的笑容。
下一刻，郭荣向他看来，换上温和笑意，道：「萧郎亦是一方节度，王大郎本不该劳你冒雪奔波。」
萧弈感受到示好之意，这是要把他从王承诲的算计里摘出来。
他瞥了一眼王承诲，见王承诲眼中满是苦意，大概是意识到那点伎俩太拙劣了，眼下弄得里外不是人。
可萧弈想了想，却是从容答了一句。
「怎能怪王大郎？符公也是我的长辈，我理当出迎。」
不远处，积雪从屋檐塌下。
郭荣转头看向榻落的积雪，眼底那份温厚笑意渐渐敛去。
须臾，他释然一笑，道：「萧郎如此，倒让我难做了。」
这话有两层意思。
表面上是说，同样是晚辈，同样是节度使，一个去接，一个没去，让人难做；实际上是说「我待你一向不错，你还是要和我对着干」。
萧弈应道：「大郎不必难做，随心便是。」
「是吗？」
郭荣直直看来，目光深沉。
萧弈纵然不认同王承诲的手段，却也绝不能在此时拆王承诲的台。
储位之争，人家旗帜鲜明地投靠过来，出谋划策，哪怕是馈主意，那也是冒着偌大的风险。
好比挂帅出征，己方将领在阵前厮杀，他却与敌人翕合，落在旁人眼里，哪个不寒心？往後谁还愿投效过来？
就像之前，石守信等人屡次言语挑衅萧弈，郭荣也从不曾当众拆自家心腹的台。
郭荣每每表现得胸襟开阔、亲厚大度，理所当然得仿佛一切本就是他的，让人觉得性逆他就是错的，可说到底，郭信才是天子血脉，他们拥戴郭信便是正统，凭甚处处退让？
储位之争，从来都最残酷，弑兄逼父比比皆是。若软弱可欺，於脆一开始就劝郭信上表请立义兄为太子。
此时，郭荣那可怕的眼神，萧弈坦然迎上。
终是顶住了。
随着郭荣转身离去，王承诲长吁了一口气，面对萧弈的态度截然不同。
「萧郎，你想通了！」
此前他以「节帅」相称，显得恭谨，此时则显得亲近，而且不假。
萧弈却是狠狠瞪了王承诲一眼。
一眼之後，他没说话，自转身而去。
待回了驿馆屋中，王承诲请杨业守在门外，掩上门，深深一揖，道：「今日方知，萧郎让人信服啊，此前我行事不妥，向萧郎赔罪！」
「三郎不需要你这种自作聪明之人。」
「我该事先与萧郎商议。」王承诲语气诚恳了几分，道：「我只是想着，郭荣眼下跋扈，可只要能让符公表态支持三郎————」
「够了，莫以为挑拨我与大郎，你便能坐收渔利。」
「萧郎，我绝无此心啊。」
萧弈问道：「蚂蚁自以为计得，人一脚就可以碾死。你可想过陛下、符公如何看待？」
王承诲脸色凝重了些，道：「请萧郎赐教。」
「我问你，符公接手天雄军，你们父子有何打算？」
「这————」
王承诲低下头，眼珠转动两下，似在犹豫是否答话。
萧弈见状，道：「这样吧，让我见你阿爷一面，我与他当面说。」
「可阿爷吩咐，近日谁都不见————可既是萧郎要求，我来设法带萧郎见一见阿爷。」
「嗯。
「」
转眼到了年关。
广顺三年的腊月三十夜里，符彦卿、郭荣等人到营中搞赏将士。
萧弈则由王承诲领着，穿过冷清的天雄军节度使府。
沿途所见，王家上下没有半点过年的喜庆气氛，「阿爷连年夜饭都未曾露面。」王承诲叹息了一声，道：「除了早年随他征战的牙兵们，任何人他一概不见，我在院外劝了许久，他才肯见萧郎一面————请。」
萧弈独自穿过院落，进的却不是书房，而是王家的家祠。
案上的烛火点得很亮，照着王殷的列祖列宗们，无声地审视着坐在蒲团上的孤独身影。
王殷盘着一串佛珠，盘膝静坐着，脸上并无病态，静养了几日反倒脸色红润。
「晚辈见过王公，新年大吉。」
「新年大吉？」
王殷喃喃着，拍了拍膝，叹息一声。
「老夫每次见你，便会想起当年澶州旧事，历历在目，恍然如昨啊。」
「当年若非王公劝降李洪义，岂有李洪义如今的逍遥自在？」
萧弈语态轻松，一句话，使得堂中的沉郁之气散了些。
王殷自嘲地笑了笑，径直问道：「你来，是劝老夫放下兵权，如李洪威一般，入京作个闲散朝官？」
萧弈方才说的是「李洪义」，因为李洪威避讳郭威已改了名，而王殷一句话，可见他心中有怨气。
王殷道：「我长子懦弱，大事当前，反使些见不得人的小手段，让你见笑了。」
看来，他虽闭门不出，消息却很灵通。
萧弈道：「王承诲行事，确有些偏颇之处，好在没有造成甚恶劣後果。
「我儿子不肖，早晚要招来大祸啊。」
「有王公在，当不至於，只是，当此时节，王公行事还须谨慎。」
「不必你来相劝，郭大郎分化收买我麾下部将，符彦卿亲自坐镇，我还能如何啊？」
「王公似乎误会了陛下调换藩镇的意思。」萧弈道：「此番调动的有十数个节度使，王公甫立大功————」
「不必拐弯抹角。」
王殷摆了摆手，道：「你既执意来见老夫，没什麽不能直言的，开门见山吧，你收到了秘旨，奉命诛杀我，是吗？」
萧弈一怔。
他没想到会遇到如此犀利的问道，忙一揖，道：「绝无此事。」
四个字言之凿凿，十分笃定。
他收到的旨意是防范王殷谋反，确实没有「诛杀」二字。
王殷只是云淡风轻地一笑，无所谓信不信的样子。
萧弈不知谁走漏的风声，问道：「不知王公为何会有如此猜疑？是因何而误会？」
王殷没有回答，感慨道：「当年，隐帝发狂，我运气好，得曹威保全了满门老小，可惜郭氏满门惨遭屠戮。这些年，天子亲近王峻而疏远我，人之常情，王峻素与我不对付，没少在御前诽谤於我。」
「王公误会————」
「我知道，天子并非因王峻而杀我。事实上，我与王峻为敌，亦是自保之策。如今这自保之策不管用了，想必是天子老矣，而我尚能开弓上马，临阵杀敌，此为我当诛之理。」
闻言，萧弈听懂了王殷心底的恐惧与纠结。
他摇了摇头，道：「王公属实误会陛下了，当年在澶州，是晚辈亲手将禁军兵符交与王公，若王公有不臣之心，彼时便可振臂一呼。」
「天子所虑，岂是我有不臣之心？而是我走他的老路，黄旗加身啊。」
谈话至此，王殷发泄着怨气。
君臣相谐的窗户纸全都被捅破了。
萧弈一直没能掌握谈话的节奏，乾脆沉默下来。
良久，他深吸一口气，闻到堂中的香火气、以及王殷身上淡淡的血腥味。
「所以，王公打算造反吗？」
「老夫唯愿自保。」
「晚辈今日来，便是为了保王公。」
「为何？」
萧弈整理了衣襟，郑重其事，道：「恳请王公上表，为三郎叙功，封为开封尹，并请王公入朝为三郎之强援。简单而言，王公的自保之法，便是旗帜鲜明地支持三郎。」
王殷眯了眯眼，毫不避讳地露出觉得这很荒唐的表情。
萧弈道：「我说王承诲行事偏颇，乃不认同他利用我破坏大郎婚约的算计。然而，他支持三郎、从而保全王家的做法，其实是对的，此为陛下心愿。」
接着，他郑重补了一句。
「王承诲既支持三郎，那他的命，三郎与我为他担了。」
王殷叹道：「旁人这麽做是拥立之功，我这麽做，陛下只会疑我欲为顾命大臣啊。」
「不。」
「隐帝之监在前啊。」
「请王公对三郎有信心，他绝非刘承佑之流可比。」
「郭信————尚不如隐帝沉稳。」
萧弈道：「陛下是英明天子，若对三郎没有信心，也不会立他为储，王公自然也不用担心往後主少臣强的猜忌。」
王殷嗤笑，道：「助郭三争储，败了，依旧难免受戮之命运啊。」
「那也简单，我与王公同生共死罢了。」
「何意？」
萧弈从怀中拿出一卷细绢，展开，摆在了王殷面前。
「这是盟书，我与王公盟定，倾力辅佐三郎，邀约朝臣，联名请奏他为开封尹。有此为凭，便是你我私下串联、结党同谋的证据。他日若是储位之争落败，无论陛下或是郭大郎要降罪杀你，王公只管将盟书拿出，拉我作同党，我陪王公一同受死！」
说罢，萧弈咬破指尖，在绢布下方署了名。
「请王公署名立誓。」
王殷双目深深眯起，喃喃道：「你小子，对郭三郎如此有信心？」
「不仅是对三郎，我也相信陛下，甚至大郎，都不是心胸狭隘之人。」
「拿命来赌，值吗？」
「行正道之事，何惧之有？」
「私下串联结党，也可谓正道？」王殷道：「你分明是趁着陛下与郭荣对我下手之际，为三郎招兵买马啊。」
「唐乱以来，天子兵强马壮者为之，此为乱命，天下无纲纪，社稷无体统，既如此，让权力更叠回归正轨，是为正道；让君王不杀开国功臣，是为正道；让戎马一生之老将能安享晚年，是为正道。既行正道，何惜以性命为赌注？」
以前，萧弈最讨厌血统论，也不理解所谓嫡长继承为制。
是到了这分崩离析的时代之後，看惯了人命如草、遍地白骨才明白，世道的安稳靠的是制度与秩序，至少在当下，这比选君选贤重要。
「王公认为陛下嫉妒你的家小得以保全，而我曾救过陛下的子女，那如今王公敢不敢把身家性命与我绑在一块？」
王殷那带着箭疤的嘴唇抖了抖，有了些动容之色。
萧弈见状，心想自己终於是说动他了。
然而，王殷却抛出了一句大逆不道的话。
「我若有你这般儿子，便是天子之位，有何不敢图谋啊？」
此言一出，蒲团上的身影显出了枭雄之态。
刹那间，萧弈心头微惊，意识到郭威的担忧绝非空穴来风，假设有成熟时机，王殷也不介意披上黄袍。
下一刻，王殷态度又变，微微苦笑，认命般地一叹。
「既是君臣正道，我携家入京便是。你啊，已有两分我当年劝降李洪义的风范。」
说罢，老者当着列祖列宗的面，拿出一柄匕首，划破指尖，在绢布上「萧弈」的名字旁，龙飞凤舞地以血写下他的名字。
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