二月下旬，黄河北岸，黎阳。
大雨倾盆，河防大营辕门上悬挂的无头屍体被雨滴拍打，涌出的血迹很快被冲刷乾净，挂在一旁的头颅则已被水泡肿了。
萧弈在雨幕中驱马踏过泥泞，擡头瞥了一眼这个因贪墨治河款而被他斩首的黎阳县令。
黎阳隶属滑州，对方是义成军节度使宋延渥的人。
以萧弈与宋延渥的交情，这次不至於使双方反目成仇，可恩情总是会有消耗的。
「滑州的粮食运来了吗？」
「回使君，还没有！」
「嗯。
「6
萧弈下马，闯过雨幕，进了大帐。
帐中，郭信立即丢了一条帕子过来，道：「擦擦头发，我正与侯仁宝讨论你那束水攻沙」之法。」
「可有道理？」
「有，就是费钱。」
「从长远看，利於千秋，那便是省钱。」
所谓「束水攻沙」，是萧弈了解的後世治黄河思路。他提出时才发现，当世人治水往往只是堵住决口、加高堤坝，却不知黄河泥沙淤积才是病根，故而导致黄河水位越擡越高。
但世人其实极聪明，只听他说个大概便懂了，接着提出了缕堤、遥堤、格堤三道防线，用於治河。
如此筹算下来，举国大治黄河需有五万民夫，虽一时凑不出来，眼下治河大营也已徵调了近两万人，每日消耗粮食也是惊人，只好命令就近的州县运粮过来。
至今日，萧弈与郭信已在堤上与民夫们同吃同住了大半个月。
忽然，帐外传来了禀报声。
「报！粮食送到了！」
「好。」
萧弈掀帘，问道：「有多少石？宋延渥可亲自来了？」
「回使者，到的不是滑州的粮，是澶州的，共计一万八千石。
「澶州？」
郭信很是惊讶，轻呼道：「大哥这麽快就给了粮食？」
萧弈不由点头道：「大郎为人确是大气。」
「抛开争储之事不谈，大哥待我一向不薄。」
两人之所以如此感慨，说白了，他们主持的治水事宜确实是抢了郭荣的差事，接手时，郭荣已做好了许多前期工作。
从某种程度而言，这算是官场上所谓的「摘桃子」，可难得的是，郭荣非但没有暗中使绊子，反而把事务交割得清清楚楚，提供了许多帮助，如今更是最早送来粮食，足可见其胸襟。
赵匡义却道：「三郎不必太过感触，河汛本就与澶州干系最大，何况各方目光盯着，大郎此举，也是做给世人看的。」
人心难测，谁也没有确切答案。
「走吧，去迎粮食。」
「这天气，可不好运粮啊。」
「对了，是何人负责押送？」
「回使者，是镇宁军节度巡官吕庆与都虞候石守信。」
闻言，杨业轻哼一声，似对石守信犹带不满。
待迎接了澶州来的队伍，双方见礼，便见吕庆刻意挡在石守信面前，脸上带着笑意。
「粮食押送，不能没有护卫，大郎遂遣石将军前来。对了，石将军往日言语多有冲撞之处，大郎特命他运粮赔罪，示愿与三郎、萧郎共赴国事之意。」
「萧郎好胸襟。」
「那就运粮吧。
众人冒着大雨，把粮食清点装仓。
时至午後，郭信便吩咐兵士搭营帐供州的运粮队伍歇息，并向吕庆道：「多谢你们冒雨运粮，今夜我设宴接风。」
「谢过三郎————」
「不必了！」
「国家大事面前，一点口舌之争，算不得什麽。」
吕庆话音未了，石守信已断然拒绝。
「天色还未黑，今日便动身回澶州便是。」
「何必如此着急？」
「粮也运了，罪也赔了，功劳也被抢光了，还要我等如何？对着酒囊饭袋赔笑脸不成？！」
石守信一句话，原本还算融洽的气氛立即尴尬起来。
吕庆怔了怔，道：「是我不该问，石将军不必对我这酒囊饭袋赔笑。」
说罢，他向郭信一揖。
「三郎，我等这便告辞了。」
待到澶州运粮的队伍消失在雨幕中，郭信才转过头来，脸上表情难看。
萧弈心想，郭荣、郭信二人或许能做到争位而不伤私情，可手底下的人不可能个个都有此格局。
当他们代表的不再是自己，而是各自的势力，那往後只会有越来越多的事由不得他们0
「他娘的。」
「忍着，粮也收了，做事哪有一点委屈不受的？」
「知道，正忍着呢。」
次日，雨势更大。
开春以来，雨几乎就没停过。
今日大营以东四十余里的临河津段缕堤要合堤，萧弈、郭信等一大早便起了，赶往临河津。
路上风狂雨大，众人披着的蓑衣起不到甚作用，乾脆全都抛了。
然而，紧赶慢赶地冒雨赶到堤上，却见滔滔河水还在顺着缺口往外流，民夫们编筐备料，看起来忙碌辛苦，却并未做任何合堤的准备。
「怎麽回事？！」
萧弈亲自上前，招过一名堤上的河防典史。
「为何还不开始合堤？」
「回使君，下官不知，符使君尚未到。」
「符怀忠人呢？！」
「不————不知————」
符怀忠乃是临河观察支使，负责这一段河防。
他是符彦卿的族亲，其高祖父与符彦卿的曾祖符政是兄弟，早年随符彦卿的兄长符彦饶镇守过滑州，便一直在义成军中任押衙，出身名门，才干自是有的，因此郭荣此前便安排他主持这一段的河防，加了临河观察支使的差遣。
萧弈接手後，见其人确实能力出众且懂水利，便继续留用。
唯一不妥之处在於，符怀忠颇跋扈，不太把萧弈与郭信放在眼里，常自行其是，可念他有才，萧弈便不曾追究过。
可今日这般，却要误大事。
「萧郎，雨一天比一天大了。」侯仁宝道：「此处耽误一日，遥堤、格堤更无法动工，万一雨不停，水势再涨，恐怕耽误的更不止一日。」
「嗯，你去安排合堤。」
「是。」
萧弈沉着脸，接着喝道：「来人，把符怀忠带来！」
到了中午，众人还在堤上忙活，才见一名中年官员姗姗来迟。
此时连郭信尚在大雨当中，符怀忠身後竟有两名披甲兵士打着伞。
双方相见，隔着雨帘，萧弈竟还能闻到他身上浓烈的酒气。
「符怀忠，今日合堤，为何失期？」
然而，不等符怀忠答话，他身後一名兵士却先开了口。
「萧郎，我二人是石将军的牙兵，将军命我等送符使君来，好向萧郎解释，是因为————」
「我没问你们！」
萧弈断喝道：「把伞拿开，让他淋着！」
符怀忠眯着眼立在那，淋了雨，依旧满不在乎的态度，可总算给了回应。
「回萧副使君话，石将军奉大郎之命护送粮食，归经临河县，我设宴招待，喝了点酒，不小心醉倒了，故而将合堤事宜移至明日。
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「你可知水势一日涨过一日？」
「萧副使君，你有所不知，我筑的堤，高於水面一丈又八，莫说一日，再涨十日也不打紧。」
见这态度，萧弈脸色愈沉，又问道：「那你可知，我最重军律，违律者必砍。」
「治水，不是打仗。」
「这就是打仗。」
符怀忠立於雨中，稍擡起眼，一瞥萧弈，道：「萧副使君这是何意？」
「我前两日刚斩了一个贪墨治河款项的黎县令，你竟还敢顶风再犯。」
「杀些土鸡瓦狗容易，可萧副使君似乎忘了我是符氏族亲，我族中领军者遍布晋、
潞、曹、徐、充、滑、金州，官至节度使的便有四人，我受大郎提携，任差於河防，没有功劳也有苦劳，你敢斩我？」
话音方落，郭信大步赶过来，喝道：「有何不敢？！拿下！」
「且慢！」
大雨中忽然传来一个洪亮的声音，一道魁梧的身影从雨幕走出，正是石守信。
「三郎、萧郎，又见面了。符怀忠虽有错，却皆是因我而起，我酒量大，硬灌了他几杯，没想到他竟醉倒误事。这样吧，我将他带回澶州，请大郎将我与他一并处置了。」
说罢，石守信一抱拳，脸上带着笑容。
那笑容看似在赔罪，却隐带着遮掩不掉的敌意。
萧弈道：「石将军归大郎管，符怀忠眼下却归三郎管，他的事就不劳石将军操心了——
——拿下！」
「谁敢动他？！」
石守信脸色一沉，率先动手，将上前要拿符怀忠的兵士踹飞了出去。
郭信大怒，叱道：「还敢反抗，给我拿下！」
又有八名兵士扑了过去。
然而，石守信颇骁勇，带着两名牙兵，愣是将这边八人打倒在地，之後，冷嘲热讽道：「三郎还是太冲动了，今日三郎恐怕管不了符怀忠。」
见状，萧弈下意识上前一步，须臾才想起眼下已不必他亲自动手。
转头一瞧，杨业早已按捺不住，大步跨上前，一拳重重砸向石守信宽阔的胸膛。
「河东降将，你也敢来————」
「嘭！」
两人才过十余招，石守信壮硕的身躯竟是被击飞出去，重重摔在泥泞之中。
符怀忠一怔，转身便跑。
「想跑？罪加一等！」
杨业冷叱，一声，上前便将他摁住。
萧弈道：「押回去，待合堤之後明正典刑！」
石守信挣紮着站起身，怒目圆睁，喝道：「你们怎敢如此？符家镇守邺都门户，你们斩杀符氏宗亲，枉害忠良；大郎竭诚助力，你们杀他遣来的帮手，忘恩负义；符怀忠功在河堤，你们小题大做，徇私枉法！三郎，你到底是治水患，还是藉机排除异己？！」
这一番骂，若非萧弈还记得前因後果，都觉得自己是个反派了。
当然，利益使然，彼此已走向了对立面，石守信怎麽想都不为过了。
萧弈遂不再理会，自去做事。
石守信有心上前抢人，可惜被杨业挡着，只好离开。
待堤上诸事安排妥当，萧弈便吩咐道：「把符怀忠押到堤上。」
「是。」
「我来督斩。」
郭信才上前，身後的赵匡义却连忙相拦，道：「三郎，石守信回去之後，定会向大郎添油加醋。三郎还请立即找到吕庆，说明缘由。」
「需要吗？」
萧弈心中了然，赵匡义想让郭信避开得罪符家之事。
他认可这个想法，便道：「有道理，三郎该速去见吕庆。」
「那好吧。」
郭信倒没多想其中的深意，向赵匡义问道：「你知道吕庆在哪吗？」
「三郎请。」
萧弈眼看着赵匡义的身影，不得不再次惊叹於他对人心算计的敏锐。
他行事却不会这般顾虑，亲自押着符怀忠登上堤坝高处，看向在场的民夫。
「今日当众勘定临河观察支使符怀忠罪状，其领河防重任而怠视，不顾汛期水急，数千河工冒雨苦等，临合堤急务而纵酒酣醉，废公误民；恃家世门第跋扈骄矜，藐视军令、
不受节制；私结藩镇将卒，借势干政，扰乱河防法度，数罪并举，按军律令，罪无可赦，斩！」
「噗。」
头颅与雨滴齐落。
与此同时，黄河咆哮，如同一条愤怒的巨龙。
像蝼蚁一般的民夫们却誓要擒住水龙，齐声喊着号子，肩扛手抵，铺埽沉底，锁住堤坝缺口。
浊浪疯狂拍打着埽体，力道凶悍，数次将整面埽料冲得摇晃，然而，随着一队队的蝼蚁冒着雨水冲上去，咆哮的巨龙最终竟是无奈调头，顺着河槽奔腾东下，含怒而去。
如雷的欢呼很快被愤怒的河水湮没。
萧弈半截小腿都陷在泥泞里，望着磅礴大雨中奔流的黄河，忽然想到，管甚皇权富贵，重活一遭，做了桩功在千秋的实事，其实已经值了。
「恭贺萧郎，斩一跋扈官僚，稳一段百里河堤。」
侯仁宝冲上来，用力一刮满脸的水，道：「乱世治河，合该以雷霆手段————」
其後两日，大雨依旧连绵。
萧弈与郭信等人冒雨返回了黎阳大营。
才到辕门前，擡头一看，萧弈吩咐道：「把符怀忠的屍首也挂上去，以做效尤。」
「是！」
正此时，忽有巡兵策马赶了回来。
「报。」
「使君，北面官道有一大队人马过来，为首者称大雨滂沱、前路难行，想至营地暂避，他自称符昭愿，乃天雄节度使之子，正携家南下，欲归京到禁军效力。」
「符昭愿？」
萧弈微微一怔，脑海中不由浮起一道倩影。
倒是巧了。
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