五月廿一，夏至。
残阳迟迟不肯从开封西城垣沉落，暑气在夯土街道上拂过，蝉鸣与市井吆喝此起彼伏。
沿街酒肆茶坊青布幌子高扬，炊烟袅袅。
历经数十年离乱，开封人养出一身独特的淡定气质，管他公卿将相走马观花，日子还得柴米油盐地过下去。
「麦饭、荷粽！」
「卖青团喽！」
「郎君买点瓜果解暑吧！」
萧弈走过一个个摊子，右肩忽被人拍了一下，回头一看，右边没人。
下一刻，郭信从左边窜出来，神采飞扬，笑道：「我没来迟吧？」
他们回京已有两日，郭信一入城便去寻花莞，今日才肯现身，因他打算请他阿爷在樊楼吃顿饭。
樊楼前不禁摆摊，两人到了後便站在一个卖草鞋的摊子前等着。
却听那编鞋的老汉正与旁人闲聊。
「今年哪有几个人买草鞋啊？往年这时节，黄河大水倒灌开封，城里人脚底板一连两三个月都泡在水里，今年水没涝起来，生意当然就不中喽。」
郭信一听，回过身，问道：「这位老丈，照你这般说，防汛成了，对你还是坏事。」
「傻小子。」
老汉笑骂了一句，道：「光靠这织履的营生哪够餬口？俺在城郊种了田，麦子没被涝了，有好收成才是正经。」
「中！」
郭信闻言大乐，低声对萧弈道：「你看，我俩对开封百姓也算是有功劳了。」
萧弈心知这就是为民做事所带来的成就感，只可惜郭信开始明白这些道理时，比郭荣晚了太多。
「虽说王峻老儿可恶，不过，若只论他举荐你我为河防使这件事，倒算是不错。」郭信又道：「比旁的差遣都爽利。」
萧弈道：「是陛下盼你能立德於民，你要明白的是陛下的苦心。」
「我这不是请阿爷吃饭了吗？」郭信道：「我感觉要从低谷走出来了。」
「别高兴得太早了。
「就是高兴啊。」
郭信擡脚随意地把路边一块碎石踢进远处的墙洞，为此得意地扬起笑容，满是少年意气。
暮色四合，华灯初上，一辆马车终於停在樊楼门前。
几个从直卫警惕地确认过周遭情况，掀开车帘，请出马车上的人。
先是郭馨俏生生地跃下马车，身姿轻盈。
一袭素色襦裙如小白花般，双垂鬟随晚霞微微跳动。
她目光向萧弈看来，唇角噙着浅浅笑意，轻哼了一下，便去扶随後下车的郭威。
萧弈与郭信亦连忙上前相扶。
「还没老呢，都一边去。」
郭威摆摆手，大步跨下车辕，道：「今日无君臣，都不许拘礼。」
「是，阿爷。」
郭信应得乾脆，萧弈却不知不唤「陛下」还能唤什麽，只应了一声「是。」
郭威温和地看了他一眼，道：「回来有两天了吧？莫怪还没赏你，我把你当半个儿子看。」
「是，臣不求赏赐，只求陛下欣慰。」
「说了，不许拘礼，什麽臣不臣的，自家人，一会你也坐下。」
「是。」
郭馨见状似忍俊不禁，抿了抿嘴，自低过头。
「阿爷，这边。」
郭信忙不叠地在前引路。
郭馨打趣道：「三哥素来散漫，今日如何这般有心？莫不是在外闯了大祸。」
「在你眼里，我就这般没出息？」
「谁让我最懂你。」
「我也该尽份孝心嘛。」
插科打挥着，进了雅间。
今日设宴却并非分案而食，雅间中摆了一张大桌，放着三个小凳。
萧弈今日来，本打算守在门外招待，郭威既让他坐，他也不扭捏推辞，让人又添了一条凳子，从容在郭信旁边坐下。
郭信倒也有几分作东的风范，道：「阿爷，这是家乡的酒，尧山高梁烧，取了个雅名，叫闻香醉」。
「」
「阿爷可喝不了酒。」
「难得三郎做东，该碰一杯。」
「好吧。」
郭馨想了想，难得法外开恩。
萧弈见她点头了，才起身斟了四杯酒，分别端到各自面前。
郭威道：「看到了，可得伺候好这丫头，她如今比天子还大。」
「不过是没让阿爷喝酒，便阴阳怪气。」
「哈哈。」
郭信道：「阿爷尝尝这几道菜，都是这两年时兴的菜样，想必阿爷还没尝过。这道是莲花鸭，把莲肉、枣泥、香料填到鸭肚子里，炭火慢烤，皮酥肉嫩；这道是金丝肚羹，羊肚切丝，配菌菇、笋丝，最是鲜嫩；还有这道，三脆羹，鸡胗、腰花、脆笋————」
「竖子，战乱不止，国用不足，你不思黎民困厄，倒在这钻研吃食。」
「啊？」
郭信怔了一下，向萧弈这边看了一眼。
像在说，我俩听侯仁宝讲菜时也不是这反应啊。
萧弈遂道：「自大周立国，陛下励精图治、休养生息，开封日渐安定，百姓衣食渐丰，所谓民以食为天，这是民生复苏的徵兆。」
郭威道：「照你这般说，郭雀儿这半路出家的皇帝当得不算太差？」
「唐亡以来，唯陛下勘乱定兴。」
「这小子如今也惯会说奉承话了。
「女儿不觉得这是奉承。」郭馨道：「反倒是阿爷，说好了自家人不谈国事，没来由扫兴。」
「好好好，我自罚一杯。」
「不许。」
郭信此时才敢道：「阿爷冤枉我，我平日不也是胡饼裹腹，想着阿爷俭朴，才特意点的这些菜。」
「多把心思花在正事上。」
「是。」
「萧弈，我那义女失踪，可与你有关？」
压力骤至。
萧弈道：「臣如今成了众矢之的，百口莫辩。然臣以为，此事必与横海军有关。」
「李晖有如此大胆？有些事，朝廷尚可宽宥。得罪符彦卿，却是死无葬身之地啊。」
「臣请彻查，给符公一个交代。」
「既如此，交由秀峰兄处置吧。」
「想来，王相公出面，当能查个水落石出。」
郭威不置可否，饮尽了杯中最後一口酒，道：「此番你二人治水，功在社稷，利在百姓，朝野称赞，当浮一大白，再斟。」
「最後一杯了。」
「好，再满些。」
「已然满了。」
郭馨径直将酒壶收了，道：「这是今日最後一杯了。」
郭威无奈，端起酒杯小抿一口，感慨道：「我若想喝一杯痛快酒，还得等你这尊大佛嫁出去才行。」
「女儿才不嫁，一辈子守着阿爷。」
「你已及笄，也不宜再以守孝为由留居宫中了，择一门亲事。」
郭威说着，目光却是落在萧弈身上。
萧弈垂眸静坐，仿佛正在思忖。
正难以应对之际，这次竟是郭信主动替他解了围。
「说到此事，该孩儿先成婚才是。」
「你想娶谁家女子？」
郭信忙起身，恭敬作答，道：「孩儿想娶汾阳节度判官花穠之女花氏。」
「为何？」
「孩儿年少时曾得她收容庇护，北逃邺都，相濡以沫，患难与共，情投意合。」
「你倒重情义。」郭威微微点头，道：「也算有几分类我之处。」
得了这一句夸赞，郭信喜不自胜，眉开眼笑。
「阿爷这是应允了？」
郭威摆了摆手，脸色凝重了些许，道：「为人父，我很想应充你。可你是郭雀儿的儿子，也是大周的皇子，天家无私事，此事，还得看朝野的心意。」
「孩儿不明白，孩儿自家婚事，与旁人有何干？」
这显然是一句错话。
萧弈想圆也来不及了，郭威恨铁不成钢地擡眼一瞥，淡淡丢下一句。
「前日宗正寺会同太常礼院递上奏疏，天雄军节度使符彦卿第三女，品性淑婉、端庄贤良，门第勋望相称，实为与你匹配的良缘。」
「什麽？！」
郭信顿时满脸震惊，呼道：「我娶符三娘？这是从何而来？简直是胡闹，万万不可！
」
萧弈也感诧异。
他也一度想过，让郭信与符三娘联姻是个拉拢符家支持的好办法，只是那念头立即就打消了。
如今看来，大家都觉得郭信与符三娘合则两利。
至於是何人上奏？
萧弈猜测，此事背後主导者很可能是王峻。
经此番河防一事，王峻的态度其实也能窥见一二了，看似扶持郭信，实则更想掌控郭信，对他则是忌惮、排挤。
换言之，拿捏郭信、除掉他萧弈，才是王峻最想要的结果。
那麽，操纵郭信的婚事，便是施加控制的手段。
「慌甚？」
相比於郭信的急躁，郭威却很平静，道：「我何曾逼你？不过是告知你朝野所望，你自思虑。」
郭信态度坚决，道：「孩儿已思虑清楚，非花莞不娶。」
郭威拍了拍膝盖，缓缓道：「我问过赵弘殷家的三郎，那小子说，此番治水，符三娘常亲领府上家仆至河堤上赈济民夫、散给衣食，帮衬你良多，你二人於河涝中患难相扶、
彼此照拂，本就是难得的机缘。」
「不是，赵匡义怎胡说八道？！」
「怎地？符三娘子未曾在河堤助力？」
「那倒不是————」
「那便是了。」郭威道：「娶妻娶贤，我与你阿娘也是在黄河畔、大雨中偶遇结缘，恰似如今你与符三娘，许是冥冥之中天意暗合。这些，是为父的想法。」
郭信梗着脖子，声音冷硬，道：「孩儿的婚事，孩儿想自己做主。」
郭威没有责骂，只是唏嘘道：「当年那面黄旗披在我肩头，又岂由得我做主？」
「可————」
郭威手一擡，止住了郭信後面的话，目光转向萧弈。
「三郎与你治水有功，理当论功行赏，可有想过要何奖赏？」
「臣只求为国效力，不求奖赏。」
「河南尹、西京留守武行德因父亲去世，丁忧服丧了。你觉得，三郎能胜任这个差遣吗？」
萧弈瞬间飞快思忖起来。
他一直想为郭信谋任一镇强藩，却没想到阙额突如其来。
西京就是洛阳，他到当世第一天史德渊便告诉过他。而洛阳自带留守军府，实质便是节镇，地位不逊於澶州。
郭信一旦出任，便是领先郭荣一步，可以说储君之位唾手可得。
但，回到郭威的问题，能胜任吗？
很简单，郭信若愿意娶符三娘，那就能；不愿意娶，那就是不能。
那郭威的考校也很清晰了，亲儿子既要争储，简单，愿意割舍感情，拉拢强藩支持，可见心性足够，可以扶持；若连这点都做不到，则重情义之人不适合当乱世之君，倒不如及早放弃，求个惜身保命。
这个问题，萧弈无法替郭信回答。
末了，他还是让郭信自己选择。
「三郎，你能胜任吗？」
「我————」
郭信显然也觉委屈，语气有些激动起来。
「我不娶符三娘便不配任西京留守吗？！那在黄河边这三个多月算什麽？立下的功劳又被谁吃了？！」
「今夜是家宴也就罢了，若在朝堂上，你也这般无能发作吗？」
郭威夹了一口菜，平静地反问了一句。
他不急不缓地嚼了菜，再开口，语气带着冷冽。
「这世道，不看功劳，只看实力。你不愿为大局隐忍、为权位取舍，何来的实力？你怨为父没用，武夫手里的刀，从不讲情面。」
郭信低头不语。
萧弈也是暗自警醒，也就是他没处在郭信这个位置上，否则他在这方面的麻烦或许更大。
气氛有些僵。
正此时，郭馨开口了，低声抱怨道：「阿爷这些话，寻常时候不说，非挑今日来说。」
「平时岂会与这小子说到这等地步？」
「听到了，你俩还不谢阿爷？」郭馨举着筷子一点，道：「两人没长大一样。」
「臣谢陛下苦心训导。」
「孩儿谢阿爷苦心训导。」
「西京留守之事，再谈。」郭威看向萧弈，道：「保义军节度使李弘信欲回京荣养，朕有意任你为保义军节度使，你可愿意？
还是来了。
萧弈一直担心郭威把他调离汾阳就是要撤换他，拖了这麽久，终是躲不过。
保义军治所在陕州，就在洛阳西边，是接连关中与河南的咽喉。
这位置显然比汾州重要得多，倘若郭信任西京留守，萧弈便可为郭信的大助力；倘若最後是郭荣为储君，也不敢轻动陕州。
另一方面，李洪信就是李寒梅的长兄，此人一直是个难对付的，让萧弈接任李洪信，也是稳妥之计。
「陛下圣断乾坤，臣愿往。」
郭威微微颔首，问道：「汾阳军节度使一职，你看何人可接任？」
萧弈故意想了想，才答道：「汾、沁二州新克，根基未稳，不宜大肆调动镇将，臣以为，阎晋卿可接任。」
「可。」
萧弈长舒一口气。
如此，汾阳军的班底不会有大变动，他则可在保义军再建一套班底。
杨业也可任个马步军都指挥使了。
不亏。
「你暂在京中歇养，待下个月祭天大典结束再行赴任。余下封赏，也到时再说吧。」
「臣遵旨。」
诸事谈罢，郭威看了一眼桌上的空盘，道：「菜色尚可，回宫吧。」
「臣送陛下。」
「孩儿送阿爷。」
郭信有些无精打采，与萧弈一起护送着郭威回了宫城。
马车驶过宫门，郭馨从车窗中探出头来，挥了挥拳头，像是在表示对二人的表现很不满意。
「我断不会辜负花莞。」
郭信一转身，立即便道：「太原之败後，所有人都唾弃我，唯有她陪在我身边不离不弃，现在让我联姻符家，绝不可能。」
「不必与我说。」萧弈道：「你自己决定。」
「那我问你，那麽多小娘子逼婚，你都是如何应付的？」
「因我不求那些好处，你同样可以选择。」
「大不了我就不争了，看你怎麽办。」
「你的人生，你决定。」
萧弈并非不在乎，而是发现，这件事郭威的考虑没有错。
郭信之所以至今还能纯粹、率性，因为始终有一个父亲在为他遮风挡雨，而这个父亲给出的考校，是在对儿子以及社稷负责。
「对了，陛下方才说祭天大典，又是何事？」
「我哪知道，我也是刚回京。」
「走吧。」
「走呗。」郭信抱怨道：「这路真是越走越窄了啊。」
萧弈擡头一看，满天繁星璀璨，就像是他那曾经有过的、还没被蹉跎掉的少年心气。
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