九月初十，寅时末。
天还未亮，范蠡便醒了。
不是被梦惊醒，也不是被窗外的声响惊动——只是一种多年来养成的习惯，每逢大事将至，身体总会比意识更早察觉。
他侧头看了看身旁。西施睡得正沉，呼吸均匀，眉间舒展。连日操劳，她难得睡得这样安稳。
范蠡没有惊动她，轻轻起身，披上外衣，走出卧房。
院子里还笼着薄薄的晨雾。枣树的枝叶在雾中若隐若现，几颗红枣已经熟透，沉甸甸地垂着。他伸手摘了一颗，放进嘴里。
甜。很甜。
“范大夫起得真早。”
声音从院门方向传来。范蠡转头，见阿哑不知何时已立在那里，手中捧着一卷竹简。
“何时到的？”
阿哑打手势：卯时正刻。见你未起，便在这里等。
范蠡接过竹简。是白先生从齐国海滨送来的密报，用的隐市特制暗语，外人看去只是寻常商贾往来文书。
他借着渐亮的天光，逐行解读：
“琅琊细作事有转机。田英遣人密会，开价三条件：一、五百金。二、楚国盐引一百道。三、范大夫亲笔书信一封，承诺日后田英若有难，陶邑当收留其家眷。
田英之意不在金，而在后路。齐国内乱未平，田乞虽稳住临淄，但各地守将多持观望。田英称病不朝，已露异心。此刻示好，正是时机。
另，细作现押琅琊北监，看守十人，轮值三日一换。田英允诺，条件达成后，可安排‘越狱’——届时会有内应打开牢门，但需我方派人接应。海路最佳，陆路风险太大。
请范大夫定夺。”
范蠡看完，将竹简卷起，负手而立。
雾渐渐散去，远处传来楚军营地操练的号令声，隐约可闻。那是景阳的兵，正在准备迎接即将到来的五万大军。
而他的兵——隐市的、海上的、潜伏在齐国暗处的——也在各自的位置上，等待他的指令。
五百金不难。陶邑盐利丰厚，这笔钱拿得出。
楚国盐引一百道，也不难。景阳上月刚给了陶邑三百道盐引的配额，说是犒劳备战之功，实则拉拢之意。拿出一百道给田英，只需在账目上做些手脚。
难的是第三件——亲笔信。
这封信一旦写下，就意味着范蠡与田英之间有了实质性的把柄。将来田英若有难，陶邑必须收留；若田英出卖范蠡，这封信就是通敌的铁证。
这是赌注。
但细作在琅琊大牢里，每多关一日，就多一分被拷问出的风险。那人是姜禾的亲信，知道雾岛的位置、船队的规模、公子阳生的藏身处。一旦开口，海上那条退路，就断了。
范蠡闭目片刻，再睁眼时，已有了决断。
“取笔墨来。”
阿哑无声地消失，很快取来笔墨和一方白绢。范蠡在院中的石桌上铺开白绢，提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，然后落下。
他没有写长信，只写了八个字：
“田将军所请，范某皆允。”
落款：陶邑猗顿。
没有日期，没有抬头，没有具体承诺。将来若真有对质之日，他可以说这只是一句客套话，当不得真。
但田英要的，本来就不是什么正式的盟约。他要的是一个把柄，一个日后可以拿来要挟范蠡的东西。这八个字，足够当把柄了。
范蠡吹干墨迹，将白绢折好，交给阿哑。
“告诉白先生：五百金从盐利中支，账目做成损耗。盐引从本月配额中出，让屈由帮忙遮掩。接应细作的事，让姜禾派船去，选最稳妥的人，走最隐秘的航线。事成之后，细作直接送雾岛，不必来陶邑。”
阿哑点头，转身欲走。
“等等。”范蠡叫住他，沉吟片刻，又道，“告诉白先生，让他提醒田英：这封信是信任，也是枷锁。将来他若出卖陶邑，这封信会第一个出现在田乞案头。范某不害人，但也从不被人害。”
阿哑看着范蠡，眼中闪过一丝复杂的情绪，然后重重点头，消失在晨雾中。
辰时，范蠡用过早膳，正准备去城西工地，屈由匆匆赶来。
“范大夫，出事了。”
范蠡心中一凛：“何事？”
“粮价。”屈由脸色难看，“昨夜宋国那边传来消息，说楚国大军进驻陶邑的消息传开，宋国粮商突然提价，比三日前涨了三成。今早又有消息，说鲁国粮商也跟进涨价，有些干脆不卖了，说要观望。”
范蠡眉头微皱。他预料到粮价会涨，但没想到涨得这么快、这么猛。
“华氏那边呢？”
“华家粮行倒是守信，说按原价给三万石。”屈由道，“但他们只能凑出两万石，剩下的还在筹。华掌柜说，宋国其他粮商听说他们卖粮给陶邑，纷纷施压，说这是‘资敌’。华氏虽然势大，也不敢得罪所有人。”
范蠡沉思片刻，忽然问：“这消息是谁传出去的？”
屈由一愣：“什么？”
“楚国大军进驻陶邑，本是军机。即便传出去，也不会这么快传到宋国粮商耳中。”范蠡目光锐利，“除非有人故意散布，要借此哄抬粮价。”
屈由脸色一变：“范大夫的意思是……”
“有人要让我们买不到粮。”范蠡缓缓道，“或者，只能花高价买到。”
他脑中迅速闪过几个人选：端木赐在宋国一直蠢蠢欲动；齐国田乞若知道陶邑在购粮，也会想方设法破坏；甚至楚国军需官中，也可能有人想从中牟利。
“那现在怎么办？”屈由急道，“五万大军月底就到，粮草缺口还有四万五千石，两万石远远不够。”
范蠡没有立即回答。他走到地图前，看了良久，忽然问：“从齐国购粮，可行吗？”
屈由一惊：“齐国？田乞刚刚稳定局势，会卖粮给我们？”
“不找田乞。”范蠡手指点在琅琊位置，“找田英。”
屈由怔住。
范蠡转身，眼中闪着精光：“琅琊是齐国最大粮港，每年从海路运来的南方粮米堆积如山。田英镇守琅琊多年，手中必有存粮。他既然敢暗中与我们接触，就说明他对田乞并非死心塌地。有利益，有后路，他为什么不敢卖？”
“可……”
“景阳将军那边，我自去说。”范蠡道，“购粮款从盐利中出，不走军需账目。粮从海路运，不经过齐国关卡。只要田英肯卖，这件事就能成。”
屈由看着范蠡，眼中满是复杂：“范大夫，你这胆子……”
“不是胆子。”范蠡轻声道，“是没得选。”
午时，范蠡来到驿馆求见景阳。
景阳正在用膳，见他来，放下筷子：“范大夫来得正好，一起用些。”
范蠡谢过，坐下，却没有动筷。景阳看了他一眼，挥退左右，然后道：“说吧，何事？”
范蠡将粮价暴涨、宋国粮商观望的事说了。景阳听完，面色平静：“预料之中。”
“将军早知会如此？”
“大军未动，粮草先行。”景阳淡淡道，“陶邑一下子要买五万石粮，消息走漏，粮商不抬价才怪。本将本以为你会先来找我商议，没想到你自己先想出对策了。”
范蠡心中一动：“将军已知范某所想？”
“从齐国购粮，找田英。”景阳看着他，“本将猜得可对？”
范蠡沉默片刻，点头：“将军明察。”
景阳笑了：“范大夫，你以为本将这十几年的仗是怎么打的？粮道、商路、人心，哪一样不比战场上的厮杀更凶险？”
他顿了顿，又道：“田英那边，本将可以帮你牵线。三年前楚国与齐国打过一仗，田英当时是齐国水师副将，与本将在海上交过手。后来议和，本将私下送了他一批伤药，算是有段交情。”
范蠡一怔。他没想到景阳与田英还有这层渊源。
“但本将有个条件。”景阳直视他，“购粮之事，必须以楚军名义，不能以陶邑名义。田英将来若问起，就说这批粮是楚军军需，与陶邑无关。”
范蠡瞬间明白。景阳这是要把购粮之事纳入楚军体系，将来万一出问题，也好撇清关系。同时，这也是在提醒范蠡——你的一举一动，我都知道；你的路子再野，也得在我的棋盘上走。
“范某明白。”范蠡起身行礼，“多谢将军成全。”
“不必谢。”景阳摆摆手，“本将也是为了自己的兵能吃饱。对了，你那个外甥，叫杜衡的，在郢都官学过得不错。上月考试，策论拿了甲等。”
范蠡心头一震。他没想到景阳会主动提起这事。
“昭奚恤亲自批的卷子，说此子有见识，将来可堪大用。”景阳看着他，“范大夫，你该高兴才是。”
范蠡深吸一口气，郑重道：“将军厚意，范某铭记。”
景阳没有再说什么，只是拿起筷子，继续用膳。
范蠡告退。
走出驿馆时，秋阳正烈。他站在门口，望着来来往往的行人，心中五味杂陈。
杜衡过得不错。策论拿了甲等。昭奚恤说可堪大用。
这是好消息。
可这好消息，是从景阳口中说出的。这意味着，杜衡的一举一动，都在楚国的注视之下。
骨肉之锁，比他想象的更紧。
申时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在后院晾晒冬衣，见他回来，迎上来：“范郎，脸色怎么这样差？”
范蠡握了握她的手，没有说话。
两人在廊下坐了一会儿。秋日的阳光斜斜照进来，落在西施的衣襟上，温暖而安静。
“夷光，”范蠡忽然道，“杜衡在郢都过得很好。策论拿了甲等。”
西施眼睛一亮：“真的？”
“真的。”范蠡看着她欣喜的神色，心中那点阴霾散了些，“昭奚恤说他可堪大用。”
“那是好事啊。”西施握住他的手，“范郎，你该高兴才是。”
“我高兴。”范蠡轻声道，“只是……”
他没有说下去。
西施看着他，没有追问。她只是把他的手握得更紧了些。
过了很久，她才轻轻说：“范郎，有些事急不来。孩子还小，等他再大些，懂事了，你想见他，总有办法的。”
范蠡点点头。
他知道她说得对。
只是知道，和能做到，是两回事。
夜里，范蠡正在书房处理文书，阿哑送来姜禾的第二封信。
信很短，只有几行字：
“范郎：
细作已救出。田英的人趁夜打开牢门，我派船在琅琊外海接应。人受了些刑，但没开口，养一阵便能好。
公子阳生病势略缓，辽东来的医者说是水土不服，开了几副药，正在调理。他问起你，我说你在陶邑守城，等城守好了，就来接他。他信了。
另，海上风浪渐大，不宜久留。我将率船队南迁至你之前说的琅琊外海。那里岛礁复杂，可避风浪，也离田英近些，便于联络。
西施的鱼汤，我先记下了。等回去时，再讨这碗汤喝。
姜禾。”
范蠡看着信，嘴角浮起一丝笑意。
细作救出来了，公子阳生好转了，姜禾要南迁了。
一切都在往好的方向发展。
他提笔回信：
“细作得救，你辛苦了。好好养伤，将来还有大用。
公子阳生那边，多陪他说说话。他问起舅舅时，你就说：舅舅在郢都读书，读得很好，将来会是个有用的人。
海上风浪大，南迁是正理。到了新地方，先熟悉地形，找好藏身处，不必急着联络。安全第一。
鱼汤先欠着。等你回来，西施亲自下厨，管饱。
保重。”
封好信，交给阿哑时，他忽然问：“你说，那孩子知道我有他这么个舅舅，会怎么想？”
阿哑愣住了。他跟着范蠡七年，第一次听他问这种问题。
他想了想，打手势：会高兴。
“高兴？”范蠡苦笑，“凭空冒出一个舅舅，抛下他们母子十几年，如今又在楚国做官——他该恨我才对。”
阿哑摇头，打手势：他不知道这些。他只知道自己有舅舅，舅舅还记得他。
范蠡沉默良久，然后挥了挥手：“去吧。”
阿哑消失在夜色中。
范蠡站在窗前，望着天上的月亮。九月十一的月亮，比前夜又圆了些。
他忽然想起很多年前，姐姐送他离开宛城时，也是这样的月夜。她把那二十金塞进他怀里，说：“弟速走，莫回头。姐自有活路。”
他听话地走了，没有回头。
那一年他十五岁，姐姐二十二岁。
他以为她真的自有活路。
窗外的月光很亮，照在院子里那棵枣树上。西施白天晾晒的冬衣还没有收完，几件深色的衣裳挂在竹竿上，在夜风中轻轻晃动。
范蠡看了一会儿，转身回到案前，铺开竹简。
还有很多事要做。
和景阳商议购粮细节，和田文协调物资调配，和海狼盯着营地进度，和屈由核对每日账目，和白先生保持情报往来，和姜禾维持海上联系……
还有，和那个在郢都官学读书的十二岁少年，保持这种若有若无的、单向的联络。
他不知道杜衡收到他的信会怎么想。也许高兴，也许惶恐，也许根本不在意。
但他会继续写。
写他的策论写得好，写重阳节要登高望远，写陶邑的枣树结了果。
写那些他不能说出口的、藏在字里行间的牵挂。
夜深了。
范蠡吹熄蜡烛，走出书房。
西施的卧房还亮着灯，透过窗纸能看见她的身影，正在灯下缝补衣裳。范平的小床就在旁边，偶尔传出孩子睡梦中的呓语。
他没有惊动她们，只是在廊下站了一会儿。
秋夜很静。远处的楚军营地也安静下来，只有偶尔传来的更鼓声，提醒着所有人——战争还在前方。
但此刻，此刻是安宁的。
范蠡深吸一口气，转身走向卧房。
明日，还有明日的棋要下。
九月十二，晴。
田文一早便来了。
“范大夫，好消息。”他脸上难得露出笑容，“景将军昨夜派快马去琅琊，今早就收到回信。田英同意了。”
范蠡心中一松：“条件呢？”
“按市价，现钱交易。”田文道，“第一批一万五千石，三日后从琅琊起运，走海路。田英派水师护送，名义是‘巡海缉私’。五日后可到陶邑外海，我们派人接应。”
范蠡点头：“好。卸货地点选在哪里？”
“城东三十里有一处小海湾，名叫青石浦，地势隐蔽，大船难近，小船可入。”田文道，“海狼已派人去探过，说可以卸货。”
“那就定青石浦。”范蠡道，“让海狼选可靠的人，多派几艘小船，连夜卸货，连夜运回。不要惊动太多人。”
田文迟疑：“可这事……要不要告诉景将军？”
“他已经知道了。”范蠡道，“昨日我去见他，就是请他牵线。这批粮，名义上是楚军军需，走的是他的路子。”
田文恍然大悟，随即又有些忧虑：“那将来……”
“将来再说。”范蠡打断他，“先把眼前的难关过了。”
田文点头，不再多问。
接下来的三日，陶邑上下忙得脚不沾地。
城西工地昼夜不息，海狼带着民夫轮班赶工，营地一天天扩大。城东码头，屈由亲自坐镇，调度小船、挑选人手，为接应粮船做准备。盐场里，管事们加紧生产，要在月底前凑出足够的盐，好向景阳交差。
范蠡更是连轴转。白天巡视各处，晚上处理文书，还要抽空与白先生、姜禾通信。短短三日，他瘦了一圈，眼睛却越来越亮。
西施看在眼里，疼在心里，却什么也不说。只是每日变着法子做吃的，夜里温好羹汤，等他回来。
九月十五，夜。
范蠡带着海狼、屈由，以及二十名精挑细选的士卒，悄然出城，前往青石浦。
月色很好，照得官道一片银白。一行人快马疾行，半个时辰便到了海边。
青石浦是个小海湾，三面环山，一面朝海。入口狭窄，两侧礁石嶙峋，大船确实难进。但海湾内水深浪静，小船可自由出入。
海狼早已派人在此等候。见范蠡来，那人迎上来：“范大夫，海上的船到了，就在湾外。我们派小船去接了。”
范蠡点点头，登上岸边一块大石，向海面眺望。
月光下，海面波光粼粼。远处隐约可见几艘小船的影子，正缓缓向海湾驶来。更远处，一艘更大的船静静停泊，那是田英派来护送的水师船。
“来了。”海狼低声道。
小船越来越近。第一艘靠岸时，跳下几个精壮汉子，都是姜禾船队的人。为首那人向范蠡抱拳：“范大夫，粮到了。一共一万五千石，分五船装运。这是第一批，后面四船陆续靠岸。”
范蠡拱手：“辛苦诸位。卸货吧。”
卸货一直持续到天明。一袋袋粮食从船上卸下，装上牛车，沿着海狼事先探好的小路，运往陶邑。范蠡亲自督阵，一袋袋清点，直到最后一袋粮装上牛车，才终于松了口气。
天色微明时，最后一辆牛车消失在晨雾中。
海狼走过来：“范大夫，回去吧。再晚城门就开了。”
范蠡点点头，正要上马，忽然看见远处海面上，那艘水师船还停在那里。
他想了想，对海狼道：“你们先走，我去见一个人。”
海狼一怔：“谁？”
“田英的人。”范蠡道，“人家帮了忙，总该当面道个谢。”
海狼欲言又止，最终点头：“那你小心。”
范蠡上了一艘小船，向那艘水师船划去。
船上的人早已看见他，放下绳梯。范蠡攀上甲板，一个中年将领迎上来，拱手道：“范大夫？在下齐国水师校尉田横，奉田将军之命护送粮船。”
范蠡还礼：“田校尉辛苦。烦请转告田将军，陶邑上下感念其恩，他日若有差遣，范某定当效劳。”
田横笑了：“范大夫客气。将军说了，他帮这个忙，不为别的，只为多个朋友。乱世之中，多条路总比少条路好。”
范蠡点头：“田将军深明事理。也请转告他，那封信上的话，范某说到做到。”
田横看着他，忽然压低声音：“范大夫，将军还有句话让在下私下转告：田乞最近在查各地守将，将军的日子不太好过。若真有那么一天，还望范大夫不忘今日之约。”
范蠡心中一凛，面上却不动声色：“请田将军放心。陶邑虽小，但也有一席之地。”
田横抱拳：“那便多谢了。”
范蠡告辞下船，乘小船返回岸边。
海狼还在等他。见他回来，迎上去：“怎样？”
“田英的日子不太好过。”范蠡翻身上马，“回去再说。”
一行人快马加鞭，赶在城门大开前回到陶邑。
范蠡没有回家，直接去了猗顿堡书房。他要给白先生写信，让他密切关注田英的处境。田英若真倒台，那条从琅琊购粮的路就断了，接应细作的渠道也没了。更重要的是，那封亲笔信若落到田乞手里，将是天大的麻烦。
写到一半，阿哑送来姜禾的信。
“范郎：
我已率船队抵达琅琊外海，藏身一处无名荒岛。此岛方圆不过二里，但有淡水，有林木，可暂居。
公子阳生病情好转，能下地走动了。他每日站在岛边最高的石头上，往南望。问他看什么，他说看舅舅来的方向。
昨日遇到田英的人，他们说田英处境不妙，田乞派了心腹来琅琊‘协防’，实则是监视。田英让我们小心，近期不要再联络。
另，海上发现陌生船只，挂着齐国水师旗号，但行迹可疑。我派人跟踪，发现他们在测绘海图。恐怕田乞已起疑心，要搜捕我们了。
我会再寻更隐秘之处。勿念。
姜禾。”
范蠡看完信，手指微微收紧。
田英处境不妙。田乞开始搜捕。海上也不安全了。
这个局，正在一点点收紧。
他提笔回信，只有六个字：
“再寻退路。速隐。”
封好信，交给阿哑时，他的目光落在窗外那棵枣树上。
阳光很好，照得满树红枣晶莹剔透。
西施昨日说，这些枣可以打了。
范蠡看着那些枣，忽然想：等打完枣，冬天就真的来了。
这个冬天，会比往年更难熬。
但他没有退路。
只能走下去。